Segundo o Código Tributário Nacional (CTN), tributos são “toda prestação pecuniária compulsória, paga em moeda ou cujo valor nela se possa exprimir, que não constitua sanção de ato ilícito, instituído em lei e cobrado mediante atividade administrativa plenamente vinculada”. E, uma vez que o Brasil possui uma das maiores (e mais intrincadas) cargas tributárias do mundo, é natural que haja muitos tipos de obrigações para pessoas físicas e jurídicas. Aqui estão, portanto, os principais tributos nacionais — assim como as características que os diferenciam entre si.

Impostos 

Impostos são obrigações do contribuinte (pessoas físicas e jurídicas), destinadas ao custeio de despesas e investimentos da Administração Pública, que incidem sobre a renda, o patrimônio e o consumo — e correspondem aos valores que são pagos obrigatoriamente ao governo, seja na esfera municipal, estadual ou federal, a partir de uma base de cálculo e de um fato gerador. Entre os principais impostos podemos citar:

• ICMS (Imposto sobre Circulação de Mercadorias e Serviços);
• IPVA (Imposto sobre a Propriedade de Veículos Automotores);
• IPTU (Imposto sobre a Propriedade Predial e Territorial Urbana);
• IRPF e IRPJ (Impostos sobre a Renda de Pessoas Físicas e Pessoas Jurídicas);
• IOF (Imposto sobre Operações Financeiras);
• ISS (Imposto Sobre Serviços).

Taxas

As taxas possuem caráter contraprestacional, ou seja, seu pagamento tem como objetivo a prestação, por parte da administração pública, de um serviço específico. Por exemplo:

• Taxa de Emissão de Documentos como CPF e RG;
• Taxa de Licenciamento Anual de Veículo;
• Taxas do Registro do Comércio (Juntas Comerciais);
• Taxas de Coleta de Lixo.

Contribuições

São tributos cujos valores arrecadados são destinados a entidades, áreas e atividades específicas, e dividem-se em contribuições sociais gerais, sobre o domínio econômico e de categorias profissionais. Por exemplo: PIS (Programa de Integração Social), COFINS (Contribuição para o Financiamento da Seguridade Social), CSLL (Contribuição Social sobre Lucro Líquido), CREA (Conselho Regional de Engenharia e Agronomia), CRC (Conselho Regional de Contabilidade) — entre outros.

Contribuições de melhoria

As contribuições de melhoria são tributos pago pelo contribuinte para custear a) a realização de uma obra pública e b) uma valorização imobiliária decorrente de uma obra pública. Há dois limites para sua cobrança: individual, em que cada proprietário de um imóvel valorizado por obra pública não pode ser cobrado além de sua valorização e global, em que a soma de todas as contribuições de melhoria cobradas não pode ser maior do que o preço total de uma obra pública. Vale ressaltar, ainda, que esse é um tributo pouco comum.

Tributos extrafiscais e parafiscais

Tributos extrafiscais são tributos cujos objetivos estão além do custeio de despesas públicas. Norteadas por interesses políticos, econômicos, sociais ou ambientais, pode-se dizer que essas obrigações são como ferramentas utilizadas para estabilizar a situação econômica e financeira no país ao incentivar ou desestimular determinadas práticas. É o caso do IOF (Imposto sobre Operações Financeiras), do IPI (Imposto sobre Produtos Industrializados) e dos tributos verdes (destinados à redução de danos ao ecossistema), entre outros. 

Já os tributos parafiscais têm por finalidade arrecadar recursos para o custeio de atividades paraestatais, de cunho social ou de interesse público, realizadas por instituições devidamente autorizadas pelo Estado. Essas contribuições são obrigatórias, e as alíquotas são comumente aplicadas sobre a folha de pagamento da empresa (remuneração total paga aos funcionários), arrecadadas pela Receita Federal destinadas a entidades e fundos como o INCRA (Instituto Nacional de Colonização e Reforma Agrária), Sistema S (SESI, SENAI, SENAC e SESC, entre outros) e salário-educação, por exemplo.

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